传统工业设计的核心是产品设计。伴随着历史的发展，设计内涵的发展也趋于更加广泛和深入。现在，人类社会的发展已进入了现代工业社会，工业设计师的设计所带来的物质成就及其对人类生存状态和生活方式的影响是过去任何时代所无法比拟的，现代工业设计的概念也由此应运而生。现代工业设计可分为两个层次：广义的工业设计和狭义的工业设计。
    广义工业设计(Generalized Industrial Design)是指为了达到某一特定目的，从构思到建立一个切实可行的实施方案，并且用明确的手段表示出来的系列行为。它包含了一切使用现代化手段进行生产和服务的设计过程。
    狭义工业设计(Narrow lndustrialDesign)单指产品设计，即针对人与自然的关联中产生的工具装备的需求所作的响应。包括为了使生存与生活得以维持与发展所需的诸如工具、器械与产品等物质性装备所进行的设计。产品设计的核心是产品对使用者的身、心具有良好的亲和性与匹配。
    狭义工业设计的定义与传统工业设计的定义是一致的。由于工业设计自产生以来始终是以产品设计为主的，因此产品设计常常被称为工业设计。

    工业设计师的涉及领域分为产品设计、视觉传达设计、环境设计等三大类。其工作流程一般分为：
    一、设计研究－包括市场分析，趋势分析，使用者调查，社会文化分析，色彩和材质，设计策略；
    二、外观设计－包括设计探索，细节设计，设计完善，设计模型；
    三、结构设计－通过最合理的方式在条件限制下实现产品设计，为设计师，客户及生产商构筑技术沟通的平台；
    四、产业化－预见生产环节中的技术难点并给予支持，始终将设计品质作为最终追求的目标。